Johnny Malta – ein Leben zwischen Hängematte und Ukulele

"Wenn Sie endlich aufhören würden, mir ihre … ihre Hausfrauenanweisungen zu geben!" (Klaus Kinski zu Werner Herzog)

Johnny Malta wurde als elftes von zwölf Kindern von Mollie und Jerry Malta in Paris, Hessen, geboren. Nachdem er einige Jahre Bühnenerfahrung in der Theatergruppe „Die Nervensägen“ in der Kita Wurstblume gesammelt hatte, belegte er an der Volkshochschule Bad Nauheim einen Kursus in sinnfreier Assoziation und pantomimischer Laubdarstellung. Mit neunzehn Jahren ging er nach Hollywood, wo er als Schauspieler bei der Selig Polyscope Company engagiert wurde. Selig war damals die erste Filmgesellschaft, die in Kalifornien ein Filmstudio errichtet hat.

Johnny Malta kam bereits mit seinem ersten Film zu großem Ruhm. In „Funny Cops“, in dem der Berufsstand des Polizeibeamten der Lächerlichkeit preisgegeben wurde, spielte er zusammen mit dem legendären Fatty Arbuckle. In einer Nebenrolle ist der junge Leonardo DiCaprio zu sehen, der später in jedem Interview sagte, er sei von Johnny Malta entdeckt worden. Auch Selma Hayek und Scarlett Johannsen verdanken ihm übrigens ihre Karriere.

William Nicholas Selig, der in jungen Jahren als Zauberkünstler und Reptilienimitator in Kalifornien gearbeitet hatte, finanzierte mit den Einnahmen aus „Funny Cops“ seinen ersten Monumentalfilm: „Citizen Gröbl“. Dieser Film gilt bis heute unter eingefleischten Cineasten als der Mount Everest der Filmkunst. Er brachte an den Kinokassen allerdings nur 587 Dollar (ohne Popcorn) ein und trieb Selig zunächst in den Ruin und anschließend in den Selbstmord. Hätte Malta damals aus der Konkursmasse die Merchandising-Rechte an diesem Film gekauft, die für fünfzig Dollar angeboten wurden, wäre er heute ein gemachter Mann.

Aber er heuerte bei Borumil Shtinewayz an, einem New Yorker Filmemacher, der sich auf Tierfilme, Waschmittelwerbung und kanadische Western spezialisiert hatte. Nach einigen deprimierten Auftritten, in denen er als Waschbär oder als Clementine zu sehen war, bekam er ein neues Angebot aus Hollywood. Der berühmte Regisseur Buddy Floheimer („Vierzig Wagen westwärts“, „Vierzig Wagen südwärts“, „Vierzig Wagen im Stau“) wollte ihn für seinen Feuerwehr-Zombie-Liebeskomödie-Crossover-Movie „Brainfire“. Floheimers Großvater hatte 1913 den Cliffhanger erfunden, der Name Floheimer besaß im Filmbusiness einen Klang wie Donnerhall.

Bei den Dreharbeiten zu „Brainfire“ verliebte er sich in Griselda Rohleder und ihre mitternachtsblauen Augen - von ihrem butterblonden Haar, das den seidigen Glanz einer Moiré-Tapete hatte, ganz zu schweigen. Fortan konnte er sich keine einzige Zeile Text mehr behalten. Er blickte in jeder Szene zum Himmel hinauf, als erwartete er von dort das rettende Stichwort. Floheimer feuerte ihn und ersetzte ihn durch Heinz Schenk. Maltas Filmkarriere wehte davon wie ein Papierfetzen im Wind. Er kam zurück nach Bad Nauheim und begann, als Schriftsteller zu arbeiten. Heute gilt er, nach Andy Bonetti, als bester Autor des Wetterau-Kreises. Nie wurde nördlich von Frankfurt schönere Prosa zu Papier gebracht.

„Er hatte das schmierige Lächeln eines berufsmäßigen Gesellschaftstänzers.“ (Laminettis großes Lexikon des Farbfilms über Johnny Malta in seinem gescheiterten Comebackversuch im kasachischen Filmkunstdrama „Und täglich grüßt der Steppensittich“)

Talking Heads – Pull up the roots. https://www.youtube.com/watch?v=p1whsvmyeHA